О природном феномене говорилось в "Сказании Петра Золотарева", где летописец отметил, что над всей Астраханью "отворилось небо" и одним из первых его наблюдал стрелец, стоявший в карауле у Пречистенских ворот. Рано утром караульный увидел три солнечных столба и соединившую их яркую разноцветную дугу. О необыкновенном явлении было сообщено в Москву митрополиту, который связал природное явление с началом восстания Степана Разина и захватом города казацкими войсками.

Долгое время российские и советские ученые полагали, что в XVII столетии астраханцы наблюдали северное сияние. В средних широтах его причиной мог стать сильный геомагнитный шторм на фоне уменьшения числа солнечных пятен, которое наблюдалось в 1645-1715 годы.

Однако спустя 346 лет появилась новая гипотеза о происхождении "отворившегося неба".

Прежде всего ученые установили, что природное явление произошло 14-19 июня 1670 года. Полученную информацию они совместили с данными астрономических наблюдений - это оказалась фаза прибывающей Луны, во время которой наблюдать северное сияние было бы сложно. К тому же, по данным летописи, феномен был виден на юге.

"Описываемый в древних текстах оптический феномен обусловлен паргелием - возникновением на уровне Солнца радужных пятен из-за преломления света в анизотропно ориентированных кристаллах льда", - говорится в научной работе.

Иногда паргелием ошибочно называют явление, когда ложное изображение светила поднимается над горизонтом, в то время как само Солнце еще находится под ним. На самом деле это просто короткий солнечный столб, который может быть достаточно ярким, чтобы принять его за восходящее солнце. Аналогичное явление бывает и на закате.